Werden Vape-Shops bald pleitegehen?

Die E-Zigaretten-Branche, einst als revolutionäre Alternative zum traditionellen Rauchen gefeiert, steht vor einer ungewissen Zukunft. Seit Mitte der 2000er Jahre haben E-Zigaretten und E-Zigaretten-Shops weltweit an Popularität gewonnen, angetrieben von dem Versprechen der Schadensminderung und der Raucherentwöhnung. Jüngste regulatorische Maßnahmen, Gesundheitskontroversen und veränderte Verbrauchertrends haben jedoch Zweifel an der Langlebigkeit von E-Zigaretten-Shops aufgeworfen. Dieser Artikel untersucht die Herausforderungen und Chancen, die die Branche prägen, und untersucht, ob diese Unternehmen zum Niedergang verurteilt sind oder sich neu erfinden werden.

1. Aufstieg und Entwicklung von E-Zigaretten-Shops

E-Zigaretten-Shops entwickelten sich zu Fachhändlern für eine wachsende Gemeinschaft ehemaliger Raucher und Hobbyraucher. Frühe Nutzer lobten das E-Zigaretten-Angebot für Nikotin ohne die krebserregenden Verbrennungsprodukte, und in den 2010er Jahren explodierte der Markt. Juuls elegante Geräte und aromatisierte Pods machten das E-Zigaretten-Geschäft zu einem kulturellen Phänomen, insbesondere bei jüngeren Menschen. Auf seinem Höhepunkt wurde der globale Markt für E-Zigaretten im Jahr 2021 auf über 18 Milliarden US-Dollar geschätzt, und Tausende von stationären Geschäften waren weltweit tätig.

Das rasante Wachstum der Branche weckte jedoch Kritik. Berichte über E-Zigaretten-Epidemien unter Jugendlichen, Bedenken hinsichtlich der Produktsicherheit und regulatorische Gegenreaktionen werfen seitdem einen Schatten auf ihre Zukunft.

2. Herausforderungen für E-Zigaretten-Shops

• Regulatorischer Druck: Regierungen weltweit verschärfen die Vorschriften für E-Zigaretten. In den USA verbietet die Food and Drug Administration (FDA) seit 2020 aromatisierte E-Zigaretten mit Kartuschen (ausgenommen Menthol und Tabak) mit der Begründung, sie seien für Minderjährige attraktiv. Bundesstaaten wie New York und Kalifornien haben weitere Aromenverbote erlassen, während Großbritannien strengere Werbevorschriften erwägt. Das Zulassungsverfahren der FDA für Tabakprodukte vor der Markteinführung (PMTA) belastet kleinere Hersteller zusätzlich, da es kostspielige wissenschaftliche Prüfungen erfordert, um nachzuweisen, dass die Produkte „für die öffentliche Gesundheit geeignet“ sind. Viele kleine E-Zigaretten-Shops, die sich die Einhaltung der Vorschriften nicht leisten können, haben bereits geschlossen. Weltweit haben Länder wie Indien und Brasilien E-Zigaretten komplett verboten, was den Markt weiter schrumpfen lässt.
• Gesundheitsbedenken und öffentliche Wahrnehmung: Der EVALI-Ausbruch (E-Zigaretten- oder Vaping-Produkt-Nutzung-assoziierte Lungenverletzung) im Jahr 2019, der mit Vitamin-E-Acetat in THC-Kartuschen in Verbindung gebracht wurde, schädigte den Ruf des Dampfens. Während die EVALI-Fälle nach der Regulierung illegaler Produkte stark zurückgingen, bleiben die langfristigen Gesundheitsrisiken umstritten. Studien, die Dampfen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Nikotinsucht in Verbindung bringen, haben Skepsis geschürt und das Verbrauchervertrauen untergraben. Die Medienberichterstattung stellt oft Risiken gegenüber potenziellen Vorteilen heraus, wie beispielsweise die Schätzung von Public Health England, dass Dampfen 95 % weniger schädlich ist als Rauchen. Diese verzerrte Wahrnehmung hält Raucher vom Umstieg ab und veranlasst politische Entscheidungsträger zu restriktiven Maßnahmen.

3. Wettbewerb und Marktsättigung

Der Eintritt der Tabakkonzerne in den E-Zigaretten-Markt hat unabhängige Einzelhändler unter Druck gesetzt. Unternehmen wie Altria (das 12,8 Milliarden US-Dollar in Juul investierte) und British American Tobacco (Eigentümer von Vuse) dominieren die Regale mit stark vermarkteten, FDA-zugelassenen Produkten. Gleichzeitig überschwemmen Einweg-Vaporizer chinesischer Marken wie Elf Bar und Puff Bar den Markt und umgehen oft Vorschriften mit synthetischem Nikotin.

Kleine Vape-Shops haben Schwierigkeiten, preislich oder durch Innovationen mitzuhalten, insbesondere da Online-Händler und Convenience Stores ihre Umsätze unterbieten. Der Aufstieg von Nikotinbeuteln (z. B. Zyn) und Tabakerhitzern (z. B. IQOS) fragmentiert den Markt zusätzlich.

4. Wirtschaftliche und soziale Veränderungen

Hohe Verbrauchsteuern auf E-Zigaretten, wie beispielsweise die 40-prozentige Großhandelssteuer in Pennsylvania, machen diese unerschwinglich. Verbraucher könnten zu Zigaretten oder E-Zigaretten vom Schwarzmarkt zurückkehren und so legale Geschäfte schädigen. Zudem sinkt das durch Wellness-Trends bedingte nachlassende Interesse der Generation Z an Nikotin. Die COVID-19-Pandemie beschleunigte zudem den Trend zum Online-Shopping, wodurch einige stationäre Geschäfte überflüssig wurden.

5. Faktoren, die E-Zigaretten-Shops retten könnten

• Eintreten für Schadensminimierung: E-Zigaretten bleiben für Millionen von Menschen, die mit dem Rauchen aufhören möchten, eine wichtige Lebensader. Die britische Regierung fördert E-Zigaretten aktiv als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung und verschreibt sie sogar über den NHS. Studien zeigen, dass E-Zigaretten Rauchern doppelt so effektiv beim Aufhören helfen wie Nikotinpflaster. Sollte die Schadensminimierung weltweit an Bedeutung gewinnen, könnten sich E-Zigaretten-Shops zu Wellness-Zentren entwickeln und mit Gesundheitsorganisationen zusammenarbeiten, um ihre Rolle zu stärken.
• Produktinnovation und Diversifizierung: Anpassung ist der Schlüssel zum Überleben. Viele Shops verkaufen mittlerweile CBD-, Delta-8-THC- und Hanfprodukte und profitieren vom 6-Milliarden-Dollar-Cannabismarkt. Andere konzentrieren sich auf individualisierbare Geräte, Premium-E-Liquids oder nikotinfreie Optionen, um gesundheitsbewusste Nutzer anzusprechen. Innovationen wie Nikotinsalze und Pod-Mods richten sich an Ex-Raucher, die sich einen stärkeren Throat Hit wünschen, während umweltfreundliche Einwegprodukte Umweltbedenken Rechnung tragen.
• Einhaltung von Vorschriften und Lobbyarbeit: Proaktive Zusammenarbeit mit Regulierungsbehörden könnte die Zukunft der Branche sichern. Die U.S. Vapor Manufacturers Association setzt sich für sinnvolle Richtlinien wie Altersüberprüfung und Sicherheitsstandards ein und lehnt gleichzeitig Aromenverbote ab, die Verbraucher in illegale Märkte drängen. Unternehmen, die in PMTA-Zulassungen investieren – wie Vuse und NJOY – haben die FDA-Zulassung erhalten und damit einen Präzedenzfall für andere geschaffen.
• Community und Bildung: Lokale Vape-Shops fördern oft treue Communities durch Workshops und persönlichen Service. Aufklärung der Kunden über sicheres Dampfen, die Förderung des Zugangs für Erwachsene und die Distanzierung von Jugendmarketing können Vertrauen wiederherstellen. Social-Media-Kampagnen mit Erfolgsgeschichten ehemaliger Raucher können negativen Medienberichten ebenfalls entgegenwirken.

6. Das Urteil: Niedergang oder Neubeginn?

Die E-Zigaretten-Branche steht am Scheideweg. Strenge Vorschriften, Gesundheitsbedenken und Marktsättigung werden wahrscheinlich viele Unternehmen schließen lassen, insbesondere solche, die auf Aromen angewiesen sind oder nur langsam Innovationen vorantreiben. Analysten von Goldman Sachs prognostizieren bis 2025 einen jährlichen Rückgang der traditionellen E-Zigaretten-Shops in westlichen Märkten um 5–10 %.

Geschäfte, die ihr Angebot diversifizieren, Compliance priorisieren und sich an den Zielen der Schadensminimierung orientieren, könnten jedoch florieren. Der globale E-Zigaretten-Markt wird bis 2030 voraussichtlich um durchschnittlich 4 % pro Jahr wachsen, angetrieben von der Nachfrage in Asien und Europa. Überleben hängt von Anpassungsfähigkeit ab: der Akzeptanz neuer Produkte, dem Eintreten für faire Richtlinien und der Aufklärung der Öffentlichkeit.

Es ist unwahrscheinlich, dass Vape-Shops vollständig verschwinden, aber die Branche muss sich weiterentwickeln, um zu bestehen. Während die Regulierungsbehörden Jugendschutz und Erwachsenenzugang in Einklang bringen und Verbraucher Risiken und Nutzen abwägen, hängt die Zukunft der Branche davon ab, ob sie sich als verantwortungsvolle, gesundheitsorientierte Alternative zum Rauchen neu positionieren kann. Wer sich anpasst, wird überleben; wer es nicht tut, wird zu Relikten einer vergangenen Ära. Letztendlich ist die Geschichte der Vape-Shops nicht die eines unvermeidlichen Niedergangs, sondern die eines Wandels unter Druck.